В конце сентября 2003 года мир охватила странная эпидемия. Грибок, раньше поражавший лишь насекомых, неожиданно научился жить в людях. Он подчинял себе разум заражённых, меняя их до неузнаваемости. В тот самый день, когда всё началось, строитель Джоэл потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя он обитает в бостонской карантинной зоне. Здесь всем заправляет Федеральное агентство по чрезвычайным ситуациям. Вместе с подругой Тэсс Джоэл пытается найти автомобильный аккумулятор. Он хочет уехать в другой штат, чтобы разыскать брата. Неожиданно они встречают раненую женщину — главаря местного сопротивления. Она предлагает машину и аккумулятор в обмен на услугу: нужно вывести за пределы зоны четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. Где-то за стенами её ждут товарищи по оружию.
